始建于唐大历五年(770年)。它是督造唐代贡茶顾渚紫笋茶的场所，也可以说是有史可稽的中国历史上首座茶叶加工工场。产于长兴顾渚山的紫笋茶，是唐代贡茶。唐大历五年，始贡五百串；至会昌中(841—846年)，岁贡增至一万八千四百斤。制作贡茶时，由“刺史主之，观察使总之”。据宋嘉泰《吴兴志》引《统记》载:
“长兴有贡茶院，在虎头岩后，曰顾渚。石斫射而左悬臼，或耕为园，或伐为炭，惟官山独深秀。归于顾渚源建草舍三十余间，自大历五年至贞元十六年于此造茶，急程递进，取清明到京”。又说:“袁高、李吉甫各有述。至贞元十七年(801年)，
刺吏李词以院宇隘陋，造寺一所，移武康吉禅额置焉，以东廊三十间为贡茶院，两行置茶碓，又焙百余所，工匠千余人，引顾渚泉亘其间，烹蒸涤濯皆用之，非此水不能制也”。到了元代，贡茶院改为磨茶院，院址移至水口。如今，顾渚贡茶院虽废圮，但院址遗迹依然可辨。现其旁立碑，以告后人。
景区由陆羽阁、吉祥寺、东廊、西廊、御羁园、燕乐楼、鸿渐楼、桑苎台八部分组成。展示茶圣陆羽生平和《茶经》为主的陆羽阁，与供奉文殊菩萨的吉祥寺南北对峙，雄踞于苍松翠林之中，昭示着禅茶一味的理想境界；西廊由宫廷茶礼表演、名人典故、摩崖石刻、二十八刺史四大部分组成，内设品茗处；东廊由贡茶制作、品茗三绝、贡茶知识等组成，内设购物中心；御羁园以品茶为主；燕乐楼内以茶餐为主；桑苎台主要经营具有湖州特色的各类商品；鸿渐楼主要经营书画、文房四宝、扇面等。
